Er zijn veel werkende mensen die financieel n iet meer rondkomen door de inflatie, corona-, energiecrisis en het lage minimumloon. Veel mensen komen onbedoeld, soms door louter pech, in een situatie terecht waar ze niet voor gekozen hebben. Daarom vindt Stella het belangrijk de complexiteit van armoede een gezicht te geven. Armoede kan iedereen overkomen! In de jaren voordat Stella in 3 jaar in de Wet schuldsanering natuurlijke personen (Wsnp) en bijstand kwam, wees niets erop dat het ooit zo mis zou kunnen gaan en ze in een armoedeval zou komen. Ze was 35 jaar werkzaam als accountmanager in de modebranche. Stella was financieel onafhankelijk en bemiddeld: ‘Ik had het allemaal: een koophuis, een mooie auto, een goed salaris, een laptop, leuke vriend, twee prachtige kinderen en heel veel leuke vrienden. ‘Wij gingen meerdere keren per jaar op vakantie en ook regelmatig leuke weekendjes weg. Ook hoefde ik nooit na te denken of ik wel of niet naar de delicatessenwinkel zou gaan’, legt ze uit. Inmiddels weet Stella dat het tij snel kan keren.

De omslag komt wanneer Stella en de vader van de kinderen in november 2009 – midden in de huizencrisis – uit elkaar gaan. Stella moest uit het huis vertrekken met haar twee kinderen. Ze belandden tussen wal en schip, doordat zij mede hoofdelijke aansprakelijk was van het koophuis. ‘Op papier had ik te veel bezittingen om in aanmerking te komen voor een sociale huurwoning. Tegelijkertijd kon ik geen woning in de vrije sector huren, want daarvoor moest ik als alleenstaande moeder drie maanden borg ophoesten. Spaargeld had ik niet, dus bevond ik mij in een spagaat.’

Met behulp van een urgentieverklaring weet Stella uiteindelijk toch een sociale huurwoning te bemachtigen. Wanneer Stella en haar kinderen verhuisd zijn, lijkt de situatie te stabiliseren. Ze vindt een nieuwe baan als accountmanager in de modebranche. Toch gaat het in 2012 mis wanneer het bedrijf waar ze voor werkt failliet gaat. Tot overmaat van ramp wordt er datzelfde jaar baarmoederhalskanker bij haar ontdekt. Zo belandt Stella via de WW in de Ziektewet. ‘Er kwam veel minder geld binnen, maar de vaste lasten bleven hetzelfde. Er ging meer geld uit, dan dat er binnen kwam.

Stella moest geopereerd worden en haar baarmoeder moest verwijderd worden. Door complicaties na haar operatie voelde ze zich niet in staat om te werken. De rechtszaken die haar ex-partner aanspande kostten veel tijd, energie en verdriet. Na verloop van tijd stopte haar WW-uitkering. Stella vroeg daarom een bijstandsuitkering aan. Om deze uitkering te ontvangen mocht ze niet meer hoofdelijke aansprakelijk zijn voor haar koophuis. Bij de ABN-AMRO hypotheek (Florius) verstrekker en elke instantie bij het gemeente loket liep ze tegen een figuurlijke betonnen muur op. Haar ex-partner wilde haar niet uitkopen of het huis op zijn naam zetten. Stella kreeg het advies van een sociaal raadslid om zich failliet te laten verklaren om zo niet meer hoofdelijk aansprakelijk te zijn. Voor Stella was dit een klap in haar gezicht. Failliet laten verklaren betekende Wsnp. Ze werd doorverwezen naar een schuldhulpverlener, die haar verder begeleidde naar de rechtbank. De rechter besliste dat ‘het zwaard van Damocles’ boven haar hoofd weggehaald zou worden en dan was Stella niet meer hoofdelijk aansprakelijk voor het huis. Haar ex-partner moest het huis op zijn naam zetten van de rechter. Stella heeft daardoor 3 jaar in de Wsnp gezeten, maar kon in 2017 daarom met een schone lei beginnen.